Die ersten Computer der Welt

Heutige Computer sind wahre Wunderwerke der Technologie und helfen uns bei einer Vielzahl von Aufgaben. Doch die Möglichkeiten der Computer fußen auf den Errungenschaften verschiedener Menschen, die vor allem im 20. Jahrhundert die Entwicklung der Computer vorangetrieben haben. Wir zeigen Ihnen die ersten Computer der Welt und geben Ihnen Einblicke in die Chronologie der universellen Datenverarbeitungsmaschine.

Lesezeit: 6 Minuten

Inhalt:

1. Was ist ein Computer?
2. Chronologie der bedeutendsten Computer
   1. Difference Engine & Analytical Engine
   2. Lochkartenmaschine
   3. Zuses Z3
   4. Atanasoff-Berry-Computer (ABC)
   5. Mark I
   6. ENIAC
   7. Automatic Computing Engine (ACE)
   8. MITS Altair 8800
   9. Macintosh
3. Wer hat den ersten Computer der Welt erfunden?
4. FAQs

Ein Computer ist ein Gerät, das Daten und Informationen verarbeitet, ausliest, speichert und bei Bedarf wiedergibt. Heutige Computer sind frei programmierbar und können mithilfe von Programmen vielfältige komplexe Aufgaben gleichzeitig durchführen. Moderne Computer lassen sich grob in drei Teile segmentieren: das Gerät selbst (Hardware), die Benutzeroberfläche (Betriebssystem) und die Programme (Software).

Diese Unterteilung war bei den ersten Computern oft nicht gegeben, sie waren lange nicht programmierfähig und konnten oft nur einzelne Aufgaben erfüllen, wie z.B. das Addieren oder Subtrahieren von Zahlen.

Übrigens: Während der Begriff „Computer“ im heutigen Sinne ein elektrisches Gerät bezeichnet, so war es bis in die frühe Neuzeit noch die Berufsbezeichnung für Personen, die mathematische Kalkulationen durchführten.

Doch nicht nur die semantische Bedeutung des Wortes „Computer“ hat sich über die Jahrhunderte verändert, sondern auch die Geräte selbst. Über die Jahrhunderte entwickelten sie sich zu frei programmierbaren Maschinen, die selbst komplexe Aufgaben binnen weniger Sekunden lösen können. Nachfolgend finden Sie einige nennenswerte Vorgänger der modernen Computer sowie eine chronologische Auflistung der verschiedenen Arten mit berühmten Beispielen aus der Geschichte der Computer.

Nennenswerte Vorgänger der modernen Computer

• Der Abakus ist ein simples mechanisches Rechenhilfsmittel, welches es ca. seit 2500 v. Chr. gibt. Die Idee das Rechnen für Menschen zu vereinfachen ist eine zentrale Grundidee für die ersten Computer.
• 1623 baute der Deutsche Wilhelm Schickard die wohl erste Maschine der Welt (Rechenuhr), die zur mathematischen Berechnung eingesetzt werden konnte.
• 1645 wurde vom Franzosen Blaise Pascal die „Pascaline“ entwickelt. Pascal schickte die Pascaline vermehrt an europäische Fürstenhäuser, wodurch sie besser dokumentiert ist und häufig über Schickards Rechenuhr als wohl erste Rechenmaschine der Welt gilt. Die Pascaline konnte bis 9.999.999 rechnen.
• Im Jahr 1673 konstruierte Gottfried Wilhelm Leibniz die Leibniz’sche Rechenmaschine, die alle vier Grundrechenarten ausführen konnte und ca. 200 Jahre lang genutzt wurde.

1. Difference Engine & Analytical Engine

Der Engländer Charles Babbage ist vor allem für die von ihm entwickelten Rechenmaschinen „Difference Engine“ und „Analytical Engine“ bekannt. Erstere war für die Lösung polynomialer Funktionen konzipiert, letztere sollte dies verbessern und unter anderem auch arithmetische Operationen durchführen können. Obwohl Babbage zu Lebzeiten keine fertigen Versionen dieser Maschinen fertigstellen konnte (1832 wurde ein Prototyp der Difference Engine veröffentlicht), gelten die Maschinen als wichtiger Baustein für die späteren Computer.

Eine enge Mitarbeiterin von Charles Babbage entwarf Algorithmen für Babbages Maschine und gilt als die erste Programmiererin der Welt: Ada Lovelace. Lovelace erkannte das Potenzial der Maschine. In Anmerkungen zum „Analytical Engine“ von ihr findet sich ein Weg, um die Bernoulli-Zahlen präzise berechnen zu lassen. Die darin enthaltenen arithmetischen Befehle können als erste Software der Welt gesehen werden.

2. Die Lochkartenmaschine

Mit der Entdeckung der Elektrizität nahm die Geschichte der Computer rasant an Fahrt auf, weil sich die Möglichkeiten änderten. 1890 wurde durch Hermann Hollerith mit einer Kombination von Elektronik und Mechanik die erste elektromechanische Lochkartenmaschine der Welt erfunden.

Die Lochkartenmaschine von Hermann Hollerith revolutionierte die Datenerfassung und -auswertung. Sie fand großen Anklang im Bereich der Buchhaltung sowie der Volkszählung. Die Lochkarten konnten Informationen über verschiedene Dinge speichern – und dann in Lochkartenmaschinen ausgelesen werden, welche auch für spätere Computer eine zentrale Rolle spielten. Bei der Volkszählung konnten so schnell und effektiv Daten wie Geschlecht, Alter, Bezirk, etc. erhoben und später auch ausgelesen werden.

Übrigens: Holleriths Erfindung führte zur Gründung der Tabulating Machine Company, die letztlich ein Teil von IBM wurde.

3. Zuses Z3

Der Deutsche Konrad Zuse gilt als einer der bedeutendsten Erfinder in der Geschichte der Computer. Nachdem er 1937 und 1939 jeweils die Zuse-Computer Z1 und Z2 entwickelte, veröffentlichte er 1941 den Z3. Mit Zuses Z3 gelang ein bahnbrechender Erfolg, denn Zuse erschuf mit dieser Erfindung den ersten vollautomatischen, programmgesteuerten und frei programmierbaren elektromechanischen Computer der Welt.

Der Z3 konnte z.B. multiplizieren, dividieren und Quadratwurzeln berechnen. Das Besondere an Zuses Erfindungen war, dass er das Prinzip der Gleitkommazahlenberechnung nutzte und Zuse bei Computern von Anfang an auf ein Binärsystem setzte.

Übrigens: Der Z3 wird häufig als einer der ersten Computer der Welt gesehen.

4. Atanasoff-Berry-Computer (ABC)

Der Atanasoff-Berry-Computer (ABC) wurde von John Atanasoff und Clifford Berry zwischen 1937 und 1942 an der Iowa State University entwickelt. Dieser Röhrencomputer nutzte ebenfalls das Binärsystem und konnte lineare Gleichungen lösen. Der ABC war ein Vorreiter der elektronischen Datenverarbeitungsmöglichkeiten. Allerdings war er nicht immer zuverlässig und teilweise störanfällig.

6. ENIAC

Ein weiterer wichtiger Computer war der ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Von den Amerikanern John Presper Eckert und John William Mauchly an der University of Pennsylvania entwickelt, wurde er im Jahr 1946 veröffentlicht. Der ENIAC war ein programmierbarer Universalrechner. Er war 17 Meter breit, 10 Meter hoch und wog fast 30 Tonnen. Mit über 17.000 Vakuumröhren ausgestattet – was den Röhrencomputern ihren Namen verlieh – war der ENIAC ein Koloss seiner Zeit.

Die Programmierung des ENIAC erfolgte durch das manuelle Umstecken von Kabeln und das Einstellen von Schaltern, was ein sehr umständliches und zeitaufwändiges Verfahren war und an Telefonvermittlungsanlagen erinnert. Trotz der umständlichen Programmierung demonstrierte der ENIAC das Potenzial elektronischer Rechenmaschinen.

Übrigens: Später veröffentlichten beide Ingenieure auch noch den EDVAC und den UNIVAC. Letzterer wurde für seine Rolle bei der Vorhersage des Ausgangs der US-Präsidentschaftswahl 1952 bekannt.

7. Automatic Computing Engine (ACE)

Der Brite Alan Turing ist einer der bedeutendsten Personen für die Entstehung des modernen Computers, dessen Name unter anderem die Turing-Vollständigkeit, also die universelle Programmierbarkeit von Computern, ermisst. Nachdem Turing den Enigma-Code der Deutschen entschlüsselte, stellte er 1950 mit der Automatic Computing Engine (ACE) den damals schnellsten Rechner der Welt vor. Turings ACE soll bis zu 1.000-mal – wenn nicht sogar 10.000-mal – schneller als Konrad Zuses Z3 gewesen sein.

Während vorige Maschinen stets für einen bestimmten Zweck entwickelt wurden, entwickelte Alan Turing basierend auf seiner Turingmaschine von 1936 eine Weiterentwicklung: Eine „speicherprogrammierte“ Maschine, die Informationen für ganz unterschiedliche Programme und Daten speichern konnte und über ein zentrales Speichermedium verfügte.

Übrigens: Turings Erkenntnisse trugen maßgeblich zur Weiterentwicklung der Computer und dem Feld der heutigen Informatik bei. Den berechtigten Erfolg bekam aber John von Neumann, der Turings Erkenntnisse nahm, sie anreicherte und in einem Bericht an der Princeton University veröffentlichte. Von Neumanns Computer (die sog. Von-Neumann-Architektur) war jahrzehntelang die Grundlage für die Arbeitsweise von Computern.

9. Der Macintosh

Ein großer Meilenstein in der Geschichte der Personal Computer war der von Apple im Jahr 1984 eingeführte Macintosh. Dieser zeichnete sich durch eine grafische Benutzeroberfläche und eine Computermaus für die Navigation aus und wurde in größeren Stückzahlen produziert – so brachte Apple den PC in die Büros der Menschen.

Der Macintosh ebnete den Weg für grafikintensive Anwendungen in den Bereichen Design und Publishing. Er führte unter anderem revolutionäre Konzepte wie den Papierkorb, den Desktop und Drag-and-Drop-Funktionen ein.

Übrigens: Steve Jobs wird oft als Erfinder des Smartphones gesehen. Ob das stimmt und wie die Geschichte der mobilen Computer aussieht, erfahren Sie in unserem Artikel Das erste Smartphone.